Située entre la mer Méditerranée et la montagne des Cévennes, sur l'axe très fréquenté Avignon/Arles/Marseille - Montpellier/Perpignan,peuplée de 144 092 habitants en 2006 (la barre des 150 000 doit être franchie en 2009-2010), la ville de Nîmes voit en période estivale sa population s'accroître de très nombreux touristes qui viennent visiter ses célèbres monuments romains.
Ses habitants sont appelés Nîmois, Nîmoises[1]. Son nom dérive du celtique Nemausus qui devint en occitan médiéval Nimes ou Nemze.
La fondation de Nîmes remonte à l'Antiquité. Ville à la fois romaine et hispanique, camarguaise et cévenole, provençale et languedocienne, fief protestanthistorique, elle s'enorgueillit d'une culture et d'une histoireparticulièrement riches et reste une ville à forte identité. Sesantiques racines et la pluralité des cultures ont inspiré l'écrivain Christian Liger, né à Nîmes, qui a écrit de la ville qu'elle est « Posée au carrefour de l'Histoire et des relations humaines ».
L'engouement de la population de l'hexagone pour le sud-est de la France et la desserte de la ville par des relations ferroviaires assurées par les TGV lui donnent un dynamisme nouveau et contribuent à ses récents essors démographique et économique.
Son riche patrimoine historique et culturel ainsi que lavalorisation du patrimoine et de l'architecture a permis à la ville d'obtenir le label de Ville d'Art et d'Histoire.
Situation géographique
Paysage de garrigue
Préfecture du département du Gard, la ville de Nîmes se trouve dans l’étroite plaine du bas Languedoc qui s’étire du Rhône à l’Aude.Sa position avantageuse sur l’arc méditerranéen la met en proximité de villes importantes. À l’est, 27 kilomètres la séparent d'Arles, 95 kilomètres d’Aix-en-Provence et au sud-est, la métropole de Marseille n’est qu’à 110 kilomètres. Au nord-est, elle est distante de 40 kilomètres d'Avignon, de 65 kilomètres d’Orange et au nord, Lyon est à 250 kilomètres par le couloir rhôdanien. Au nord-ouest Alès n'est qu'a 40 kilomètres. Au sud-ouest, une distance de 50 kilomètres la sépare de Montpellier ; 84 kilomètres de Sète. Barcelone est distante de 380 km.
Assise au pied de collines formant des plateaux couverts de garrigue,l'altitude maximale sur celles au nord de la ville atteint 215 mètres(116 mètres en zone urbaine) et l'altitude minimale est de 21 mètres dans la plaine du Vistre (30 mètres en zone urbaine). Depuis sa position dominante sur la large vallée du Vistre et la plateau de la Costière, notamment au niveau de la fameuse Tour Magne, Nîmes embrasse le paysage sur un rayon de plus de 100 kilomètres.
En direction du midi, s’étalent tout d’abord la vallée fertile de la Vistrenque où coule le Vistre, ce petit cours d’eau qui descend des collines de Cabrières, puis le bas plateau des Costières :deux éléments géographiques qui constituent à la fois un grand couloir de circulation et un riche espace agricole grâce aux vignobles réputés où l'irrigation a permis de développer aussi vergers et maraîchages. Ce secteur comporte des villages importants qui soutiennent des densités de population assez élevées. Au-delà du bourrelet des Costières arrive le pays de l’eau, du sable et du sel, nature grandiose et sauvage de la petite Camargue qui s’achève par les salines. Le paysage s’ouvre alors sur le cordon littoral sablonneux baigné par les eaux de la mer Méditerranée où s’est développé l'ensemble touristique comprenant les villes d'Aigues-Mortes, du Grau-du-Roi et de Port Camargue.
Vers le Nord, en direction d’Alès (ville distante seulement de 45 kilomètres de la cité nîmoise) s’étagent successivement les paysages arides et calcaires des garrigues nîmoises, puis de la large plaine de la Gardonnenque, dominée par le mont Bouquet ( 631 m ) , où le Gard serpente et parfois perd ses eaux avant de croiser le pont qui porte son nom, prestigieux monument romain ( pont du Gard ). Au pied de la ville d’Alès, la chaîne montagneuse des Cévennes dresse ses premiers contreforts. La barrière du mont Lozère est parfaitement visible tout comme le mont Aigoual au nord ouest .
À l'ouest, sur la ligne d'horizon, le regard s'accroche en terre héraultaise, précédée de la Vaunage, sur la silhouette pitorresque du pic Saint Loup qui culmine du haut de ses 658 mètres d'altitude à vingt-cinq kilomètres au nord de Montpellier. Plus près, à environ vingt-cinq kilomètres, peu avant Lunel, notamment au niveau de Sommières, le Vidourle (petit cours d’eau dont la longueur ne dépasse pas 100 kilomètres mais sujet à des crues automnales violentes appelées Vidourlade) chevauche la limite entre les départements du Gard et de l’Hérault.
Nîmes est l'une des 79 communes membres du Schéma de Cohérence Territoriale SCOT du Sud du Gard,elle en est la ville centre. Elle est également l'une des 41 communes du Pays Garrigues Costières par la Communauté d'agglomération de Nîmes Métropole.
Climat
Vue du jardin de la Fontaine
La cité gardoise bénéficie d'un climat très doux. Cependant, la ville reste soumise à l'influence du Mistral dont les rafales peuvent dépasser les 100 kilomètres/heure et qui souffle une centaine de jours par an en moyenne dans la vallée du Rhône. Ce vent tend à relativiser les hivers doux.
L'influence méditerranéenne limite les précipitations et donne un été chaud ainsi qu'une aridité très marquée de la période estivale car sa peau reflète le soleil . Au contraire, l'automne est généralement la saison des perturbations orageuses méditerranéennes pouvant déverser des quantités d'eau remarquables en quelques heures.
Sa position topographique, au creux des collines de garrigues,retient parfois de fortes chaleurs (Les sept collines de Nîmes - qui topographiquement n'en constituent que trois - ont pour toponyme :Puech du Teil, Montaury, Mont Cavalier au sommet duquel trône la TourMagne, Canteduc, La Croix de Fer-Mont Duplan, Mont Margarot). Cettesituation explique les importantes chaleurs estivales et les fréquentes inondations (les plus dramatiques furent celles du 3 octobre 1988,deversant, en moyenne, 250 à plus de 420 mm en 6 heures sur les hauteurs de la ville et entrainant la mort de 10 personnes...).
Données et comparaisons climatologiques
Le tableau suivant donne la comparaison du climat nîmois avec la moyenne nationale et quelques villes représentatives
La moyenne des températures les plus basses de l'ensemble de l'année2007 est de 10,4 °C. La moyenne des températures les plus élevées decette même année 2007 est de 19,9°C. Les quatre mois de juin, juillet,août et septembre, toujours de l'année 2007 donnent une moyenne de28,5°C. En été des pics réguliers à plus de 35°C ne sont pasexceptionnels. Météo France a relevé la température là plus élevée à40,6 °C le 1er août 1947 (Sur la période 1971 - 2000).
Précipitations (hauteur moyenne en mm, période 1971-2000) - Source: Météo France
78
59
53
64
61
48
28
57
78
139
64
65
794
Histoire
AUGUSTE ANTONIN ADRIEN
L’origine de la ville se perd dans une certaine obscurité. La légende veut que l’origine de la ville soit attribuée à Nemausus, un des fils d’Hercule héros éponyme de Nîmes. Étymologiquement Nemausus pourrait trouver son origine dans le mot celtique nem, qui signifie lieu consacré à la Religion et que l'on retrouve dans nemeto(n), enclos sacré, temple, suivi du suffixe gaulois -ausu. Strabon et Pline rapportent qu’une peuplade celte se serait établie dans cette région et aurait fondé l’antique capitale des Volques Arécomiques, qui devint maîtresse de vingt-quatre bourgs considérables.
La victoire remportée sur les Arvernes par Gnaeus Domitius Ahenobarbus et Quintus Fabius Maximus, en 121 av. J.-C.,décida du sort de la ville ; l’inquiétude que lui causaient ses voisinsturbulents l'engagea à s'offrir d'elle-même aux Romains et à se mettresous leur protection sans pour autant lui permettre d’échapper auxdévastations causées par l’irruption des Cimbres et des Teutons. La colonie fondée par Octave Auguste sous la direction de Marcus Vipsanius Agrippa ne fut définitivement organisée qu’en l’an 27 av. J.-C..
Vers la fin du IIIe siècle le christianisme ouvrit ses premières pages en 287 à Nîmes (saint Baudile). Au début du Ve siècle (407-408) une invasion des Vandales avec Crocus à leur tête, attirés en Italie par Stilicon, apporta son lot dévastations dans la colonie qui vit disparaître, entre autres, la basilique élevée en l’honneur de Plotine.
Connue sous le nom de Colonia Nemausa à l'époque romaine, Nîmes conserve de nombreux témoignages de la splendeur romaine et des largesses de l'empereur Auguste : comme les « Maison Carrée » et amphithéâtre pour citer les plus célèbres mais aussi portes, temples, tours et remparts ; sans oublier, à proximité, l'aqueduc et le pont du Gard - inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco - construit au premier siècle de l'ère chrétienne qui conduisait les eaux de la Fontaine d'Eure près d'Uzès au castellum(château d'eau) situé rue de la Lampèze. La ville possède également desédifices religieux, hôtels particuliers, places et musées prestigieux.
Construit à la fin du premier siècle après J-C, l’amphithéâtre de Nîmes,l'un des mieux conservés au monde, mesure 133 mètres de long et 101mètres de large. La façade, haute de 21 mètres, est composée de deuxniveaux de 60 arcades chacun. À l’intérieur, près de 25 000 spectateurspouvaient assister aux combats d’animaux et de gladiateurs. Aujourd’hui, les arènes,lieu de prestige, se transforment régulièrement en une grande salle despectacle où artistes nationaux et internationaux viennent se produire.Elles constituent de même le cœur des ferias de Nîmes, où des corridasréunissent des milliers de spectateurs venus du monde entier.
Il peut légitimement être considéré comme le mieux conservé au monde.
Une légende affirme qu'un tunnel relierait les arènes de Nîmes à celles d'Arles (à 25 km). Ce tunnel traverserait ainsi le Rhône. En réalité, de nombreux tunnels existent sous les arènes, correspondant à un système très perfectionné d'égouts romains.
Construite entre l'an 4 et 5 apr J.-C., ce temple romain,exceptionnel et inégalé par son état de conservation incroyable,dominait le forum de la ville antique. Dédié à Caius et Lucius César,petits-fils et fils adoptifs de l’empereur Auguste, la Maison Carrée est le seul temple du monde antique entièrement conservé (ses façades sont en cours de restauration).
LA TOURMAGNE
La Tour Magne
La Maison Carréeest entourée d'une colonnade, élevée sur un podium et marquée dans sonarchitecture classique par une influence grecque. Elle appartenaitautrefois à un important ensemble immobilier : le Forum romain.
La tour Magnedomine les jardins de la Fontaine sur le mont Cavalier. Octogonale, laplus haute et la plus prestigieuse des tours de l’enceinte romaineAugustéenne se composait de trois niveaux au-dessus d’un soubassement.Aujourd’hui, le dernier étage a disparu et elle s’élève à 32 mètresau-dessus de son écrin de verdure. Par beau temps, elle constitue unpoint de vue permettant d’apercevoir le mont Ventoux, les Alpilles, les Cévennes, le mont Aigoual, le pic Saint-Loup et la plaine du Vistre, sans oublier la garrigue avoisinante.
LE TEMPLE DE DIANE
Le Temple de Diane, situé dans la partie basse des Jardins de la Fontaine
Ce "temple" date du 2ème apr J.C. Il se dresse dans la partie bassedes Jardins de la Fontaine à proximité de la source. Il était encoreentier au milieu du 16ème siècle, transformé en église. Les frères enfurent chassés au moment des guerres de religions et le bâtiment servitalors d'entrepôt à bois et foins... Mais, rapidement, un différendapparaît entre deux personnages quant à l'attribution de la propriétédu lieu qui est alors incendié. C'est ainsi que sa superbe voutes'effondre... Il constitue néanmoins le seul monument conservé (enpartie) en élévation de l'ensemble du sanctuaire romain dédié au culteimpérial et aux loisirs autour de la source sacrée (possibilité d'êtreen présence d'un sebasteioncomme on en trouve en Asie Mineure). Sa fonction originelle exactereste encore partiellement inconnue même si l'on penche de plus en plusvers un édifice à vocation culturelle, de type bibliothèque. Un ancienthéâtre lui fait d'ailleurs face, à flanc de colline, aujourd'huimalheureusement recouvert par une pelouse. Le nymphée,théâtralisant les eaux, était entouré de portiques à colonnades dansdes proportions bien plus importantes que la reconstitution quelque peu"romantique" de Mareschal au 18ème siècle. Les jardins de La Fontainen'en sont pas moins un lieu d'une grande beauté ayant constitué l'unedes premières promenades de ville de province créée et destinée aupublic.
Situé rue de la Lampèze, dans le quartier du boulevard Gambetta, aupied de l'ancien "Fort Vauban" du 17ème siècle, devenu université, cebassin de distribution d’eau arrivant d’Uzès via le Pont du Gardest un témoin unique et exceptionnel du génie des ingénieurs romains.Il est le seul du monde antique à avoir conservé l'intégralité de sonsocle percé de bouches. De ce bassin circulaire de 5,50 mètres dediamètre et de 1,40 mètre de profondeur, taillé dans le roc, partaientdes canalisations en plomb qui acheminaient l’eau vers les monuments,les fontaines et les différents quartiers de la cité antique.
LA PORTE AUGUSTE
La Porte d'Auguste (Années 16 -15 av. J.-C.)
Dite également « porte d'Arles », la Porte Auguste est une des portes principales de l'époque romaine de la ville. Elle s'ouvrait sur la Voie Domitienne et faisait partie des remparts. D'après certains érudits, une borne milliaire y fixait le point de départ de la Via Domitia de Nîmes à Beaucaire.Elle fut redécouverte au moment de la démolition du château royaldurant la période révolutionnaire et échappa de peu aux coups depioches. Elle était flanquée à l'origine de deux puissantes tours.
LA PORTE DE FRANCE
La Porte de France (Années 16 -15 av. J.-C.)
Autrefois porte d'Espagne,elle compte une seule arcade en plein cintre surmontée d'une galerieaveugle décorée de pilastres toscans. Durant l'Antiquité, elle était,elle aussi, flanquée de deux tours semi-circulaires. Visible de loin,elle signalait la présence de la Cité et du sanctuaire impérial situéeau pied de la colline autour de la Source.
On notera cependant que, contrairement à Arles ou le pont du Gard, les monuments romains exceptionnels de Nîmes ne sont hélas toujours pas inscrits au patrimoine mondial de l' UNESCO...
LE CASTELLUM DISISORIUM
Le Castekkul Divisorium
Situé Rue de la Lampèze, ce monument de forme cylindrique était lebassin de distribution des eaux amenées à Nîmes grâce à l'antiqueaqueduc de 49 Km et dont le Pont du Gard était le principal ouvrage.
Les trous à la base du Castellum, marquent l'emplacement des tuyaux deplomb qui distribuaient l'eau dans les différents quartiers de laville, thermes et fontaines. L'eau arrivait par une grande sectionrectangulaire, toujours visible à ce jour.
Point d'arrivée de l'aqueduc, le Castellum est l'un des nombreuxvestiges encore visibles entre Uzès et Nîmes : Le Pont de Bornègre, lesArches de Vers, les Tunnels de Sernahc et le Pont du Gard.
Lors d'une visite de la ville, la visite du Castellum s'impose par sa curiosité.
LES JARDINS ROMAINS DE LA FONTAINE
Les Jardins de laFontaine sont nés des travaux entrepris au XVIIIe siècle pour régulerle débit de la source Nemausa, dont l'eau était nécessaire auxindustriels nîmois du textile. Lors des travaux, des fouilles ont misau jour des vestiges riches et variés : sanctuaire, bains romains, unthéâtre antique (ce dernier existe toujours mais est fermé au public).C'est ainsi que naquit un superbe jardin grâce aux travaux menés parPhilippe Mareschal, ingénieur du Roi.
Ce dernier, a su réutilisé les vestiges en les insérant dans le projetde réalisation du jardin. La Nymphe centrale (symbole de la prospéritétextile nîmoise), les multiples canaux de régulation, le grand mur etson double escalier ou le canal du Quai de la Fontaine, sont desexemples de la réussite accomplie par Mareshal. Les Jardins de laFontaine sont décorés par de nombreux vases et statues provenant duChâteau de la Mosson à Montpellier.
La colline du jardin, parcourue par de multiples allées propices auxpromenades et à la détente, est plantée de nombreux pins, marronniersd'Inde et cèdres... Un site exceptionnel enrichi par la présence dedeux monuments romains, le Temple de Diane et la Tour Magne, ouverts au public et où une visite s'impose également.
XVII, XVIIIe et XIXe siècles
La chapelle des Jésuites
Datant du XVIIe siècleet classée au titre des monuments historiques son architecture sedistingue par l'emprunt de nombreux éléments de décoration auxmonuments romains de la ville. Elle accueille aujourd’hui desexpositions temporaires et des manifestations culturelles au sein del'ancien collège des jésuites transformé depuis 1886 en muséearchéologique et des sciences naturelles. Le maître autel et sonretable du 17ème sont malheureusement invisibles au public, stockésdepuis fort longtemps dans les réserves du musée des Beaux-Arts.
Cet édifice roman du XIIe siècleflanqué d'une tour massive a subi les assauts des guerres de religion.Seules la tour nord et les six premières scènes de la frise sculptéesur le large fronton de la façade appartiennent à l'édifice d'origine.L'église a été reconstruite à deux reprises au XVIIe siècle. L'intérieur a été entièrement remanié à la fin du XIXe siècle par l'architecte diocésain Henri Antoine Révoil qui restaura également, entre autres, l'amphithéâtre romain ou encore la cathédrale de Montpellier. On remarquera cependant la chapelle du Rosaire, très bel exemple d'architecture religieuse baroque du XVIIe,un sarcophage paléochrétien intégré dans l'autel d'une chapellelatérale et, bien sûr, la frise du grand fronton de la façadeextérieure, chef-d'œuvre de sculpture de l'art roman, en partierestaurée au XVIIe, inspirée elle aussi des représentations antiques.
Aménagés au XVIIIe siècle, les Jardins de la Fontaineconstituent l’un des premiers jardins publics d’Europe. Respectant enpartie le plan du sanctuaire antique autour de la source fondatrice dela ville (Nemausus), J-Ph. Mareschal et Gabriel Dardailhon ont dessiné (sous l'influence de Le Nôtre) un jardin à la française mais aussi dans l'esprit " romantique " où sont actuellement rassemblées de nombreuses espèces végétales méditerranéennes.
Monumentale fontaine en marbre inaugurée en 1851 au centre de l'Esplanade, œuvre du sculpteur James Pradier et de l'architecte Charles Questel(auteur de l'église Saint Paul). La figure féminine monumentalereprésente la ville de Nîmes (une des toutes premières représentationsallégoriques de ce type en France) couronnée des arènes et descolonnades de la Maison Carrée, du palais de justice et de l'ancienthéâtre. Elle est entourée de personnages symbolisant les rivièresimportantes pour la ville ; le Gardon, le Rhône, la fontaine d'Eure (source d'Uzèspoint de départ de l'ancien aqueduc romain) et la Fontaine de Nîmes.L'esplanade est dominée à l'est par la haute flèche néo gothique del'église Sainte-Perpétue ( église Sainte-Perpétue et Sainte-Félicité de Nîmes1852-1864 ),au nord-est par le grand dôme et l'immeuble art déco (1924-25 ) des anciens grands magasins Bloch , au nord-ouest par lepalais de justice ( palais de justice de Nimespar l'architecte Bourdon )avec sa puissante colonnade puis, en arrière,par les imposantes arènes romaines. Au sud, le départ de la très largeavenue Feuchères ( 60m x 300m ) bordée de façades monumentales telles la préfecture ( construite par l'architecte Léon Feuchère en 1855, l'ancien "hotel Silhol" ( actuel tribunal administratif ) ou encorel'actuel hotel des postes ancien "hotel Bézar" dés 1846 par Bourdon )en direction la grande gare centrale Feuchères (1842-1844) confère au site un aspect particulièrement monumental.
Chapelle Sainte-Eugénie -
Période : Xe s. remaniée au XIXe s. L’origine du plus ancien édificereligieux de la ville remonte à 956. L’alignement et l’élargissement dela rue Ste. Eugénie sont à l’origine de la façade actuelle du XIXesiècle. Avec la Cathédrale, la plus ancienne église de Nîmes. “Sapremière mention remonte à 956. Une voûte en berceau, supportée par desarcs doubleaux, et quatre pierres tombales du XIIe siècle au solrappellent l’origine médiévale. Le choeur, couvert d’une voûte surcroisée d’ogives, est reconstruit en 1654. La façade, inspirée de l’artroman, est rebâtie en ciment au XIXe siècle. De cette période dateaussi l’autel néogothique. Poudrière pendant les Guerres de religion,église paroissiale (1657-1746), fabrique de billards (1792-1876), elleretrouve sa fonction religieuse en 1877.Depuis 1987, elle est rattachéeà la Cathédrale.
Eglise Saint-Paul
Période : XIXe s. Site protégé Site classé monument historique Première église néo-romane en France construite en 1849 par Charles Questel.Décor peint d’inspiration byzantine par Hippolyte Flandrin. Visitelibre Horaires le samedi : 15h-18h Horaires le dimanche : 15h-18h
Grand Temple
Période : XVIIIe s. Site protégé Site inscrit à l'inventaire desmonuments historiques L’église des Dominicains est construite entre1714 et 1736 par l’architecte et sculpteur nîmois Jean Mauric. Elle estaffectée au culte réformé en 1792. Visite libre Horaires le samedi :14h30-18h00 Horaires le dimanche : 14h30-18h00.
Petit Temple Période : 1714 . Site protégé Site inscrit à l'inventaire des monumentshistoriques. Autre entrée : côté Maison du Protestantisme, 3 rue ClaudeBrousson..En 1795 l’église du couvent des Ursulines est affectée auculte réformé..
Maison de l'Avocat des Pauvres
Site protégé. Site inscrit à l'inventaire des monuments historiques.Cette demeure abrite depuis 1484 la fondation de l'Avocaterie desPauvres : en effet Louis Raoul bachelier ès lois, né à Bernis maisinstallé à Nîmes, institue par testament l'Avocaterie des Pauvresdestinée à la défense bénévole des indigents, veuves et orphelins. Poursubvenir à cette charge, il lègue sa maison qu'il avait acquise en1449, des terres et des rentes pour son entretien ainsi qu'un règlementprécis pour l'élection de l'"avocat des pauvres".
Palais de Justice
Site protégé Site inscrit à l'inventaire des monuments historiquesPériode : 1838. Reconstruit sur l'emplacement de la " Maison du Roi ".La première construction de 1810, sur les plans de Charles Durand, futremplacée par le palais de justice actuel à partir de 1838 sur lesplans de Gaston Bourdon, architecte départemental.Edificenéo-classique. Le fronton ainsi que toutes les parties sculptées sontl'oeuvre de Paul Colin. Les peintures sont l'oeuvre du peintre nîmois Numa Boucoiran. La décoration intérieure est conservée.
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